Le Sikorsky S-61 (nomenclature constructeur), plus connu sous son appellation militaire de SH-3 Sea King est un hélicoptère bi-turbine de lutte anti-sous-marine. Il est en service dans l'US Navy et dans un grand nombre d'autres forces armées de par le monde.

Le Sea King a été construit sous licence au Royaume-Uni, en Italie et au Japon. Les principales versions civiles sont le S-61L et le S-61N

Origines[modifier | modifier le code]

En 1957, Sikorsky fut choisi par la marine américaine pour développer un hélicoptère amphibie tout-temps. Il devait combiner traque anti-sous-marine et destruction des submersibles.

Le premier vol du prototype eut lieu le 11 mars 1959, et il devint opérationnel au sein de l'US Navy en juin 1961 sous l'appellation de HSS-2. La désignation de l'appareil fut changée à l'introduction du nouveau système de désignation des aéronefs en 1962 pour devenir SH-3A.

Bien qu'initialement destiné à la lutte anti-submersibles, d'autres missions furent confiés au SH-3, entrainant l'apparition de nombreuses versions.

Parmi ces missions, on peut citer la lutte anti-surface, la recherche et sauvetage, le transport, les communications, le transport de personnalités, et l'alerte avancée.