Le VW 82 Kübelwagen (« voiture baquet » pour Kübelsitzwagen, voiture à sièges baquet) est un véhicule léger militaire allemand de la Seconde Guerre mondiale, produit et utilisé de 1940 à 1945.

Historique

Conçu par Ferdinand Porsche avant le début du conflit, le Kübelwagen possède une carrosserie ouverte simplifiée montée sur le châssis et dotée des éléments mécaniques de la voiture civile appelée alors « KdF-Wagen », devenue plus tard la Coccinelle. Pour améliorer ses capacités tout-terrain sa garde au sol est augmentée par des ponts-portiques (des essieux surélevés avec un système d'engrenages disposés sur les moyeus de chaque roue) avec réducteurs au niveau des roues, augmentant le couple de traction. Dans le même but, la voiture est également équipée d'un différentiel de la société ZF (Zahnrad Fabrik) à Friedrichshafen, autobloquant à galets pour augmenter les capacités de franchissement en terrain glissant.

Par sa légèreté et son différentiel autobloquant, la VW 82 4 × 2 (quatre roues dont deux motrices) s'est souvent montrée meilleure en franchissement que les « Jeep » MB ou GPW 4 × 4 beaucoup plus lourdes et sans différentiels verrouillables qui la ramènent aux performances d'une 4 × 2 lorsque deux roues patinent d'un même côté. Certains officiers allemands lui préféraient toutefois les Jeep qu'ils capturaient à l'ennemi, les trouvant, selon l'historien Antony Beevor, « bien supérieures »¹.

Conçu comme véhicule de transport de troupes, le Kübelwagen était agile, fiable et facile à produire. L'armée allemande en utilisa 55 000 exemplaires durant la Seconde Guerre mondiale.